身份显赫

牛在家畜中体型最大，一生辛勤付出，为人类朝耕暮耘；死后牛皮可以御寒、造船、制鼓、制鞋、割绳；牛毛制毡，牛尾制笔、做拂尘、工艺编织；牛骨牛角制作乐器、号角以及用于占卜等神秘活动；就连牛生病结出的牛黄也是人类疗疾救命的良药。“生不图安逸富贵，死不留皮毛骨肉”。是对牛最中肯的评价；自古以来人们重视牛，赋予牛显赫的地位。

、

汉画中的蚩尤形象

中华大地记载的首场战争，黄帝与人身牛首的蚩尤交战，蚩尤虽败，但在秦汉时却被当作战神来祭祀。炎帝神农氏是上古五帝之一，据唐张守节《史记正义·五帝本纪》记载神农的形象为＂人身牛首＂。人文始祖被描绘成＂人身牛首＂，足见人们对牛的崇敬，并赋予高贵的身份，千百年来，人们通过各种方式来表达这种情感。

皇帝战蚩尤

尊贵祭礼

祭祀是中国传统文化的重要组成部分，国君以祭祀正国体、凝聚合力，百姓以祭祀缅怀先祖、祈求平安。弭灾、求福、征伐、田狩、报谢等都要举行祭祀。

太牢献祭

夏商周三代，牛是尊贵的牺牲品，《礼记.曲礼下》记载：“凡祭宗庙之礼，牛曰一元大武”《礼记.王制》说：“天子社稷皆太牢”。太牢一般指牛、羊、猪三牲，也单指牛牲。牛牲为上礼，是帝王天子才能享受的礼制，诸侯王以下用“少牢”，只能用猪、羊、鱼等为祭礼。

山西浑源晋墓出土战国牛尊

神牛仁畜

自古以来，无论是统治阶级的帝王将相，还是庶民阶层的普通百姓，都视牛为“神牛”、“仁畜”。商周时，牛是王者向天神和祖先最高级别的献礼。《礼记》：“诸侯无故不杀牛。”

《礼记》

春秋时期，在国事争端、诸侯歃血为盟时，主盟者割牛耳取血，与众盟友分享，由主盟人手执盛牛耳的珠盘，称之为“执牛耳”，以此彰显其盟主的身份地位。

歃血为盟牛

天地灵物

龟和牛在中国古代文化中被认为是有灵性的神物，长期以来被当作是长寿的象征和与天地沟通的信息传递者。夏商之际，人们用龟甲或牛的肩胛骨占卜，所用牛骨经过细致的整理，由巫者对其进行钻凿、烧灼，以卜吉凶。

安阳殷墟出土甲骨文

甲骨文是殷商时期至周代人们刻在龟甲或牛胛骨上的文字，距今已有3000多年历史。中国文字的创立和发展青睐牛和龟绝非偶然，是古代人们对牛崇拜的结果。

礼仪象征

因为牛在祭礼中崇高的地位，古代贵族们在制造用于祭祀的青铜礼器时，长着一双弯曲大角，体格健壮的牛更具灵性，俨然是通天地的神兽，足以承担起人与神沟通的媒介，在祭祀中发挥着神奇的力量，扮演沟通天地的角色。

河南安阳出土的这件商晚期的“牛尊”牛头前伸，嘴微微张开，体态健壮，形象传神，头顶有一对向后弯曲扁的菱状大角。牛背上有一长方形盖，盖中部有一半环形小钮，盖与器身有子母口相扣合，牛腹下四条粗壮短腿，足后部有突起的小趾，牛臀后部有一下垂的短尾，整件器物栩栩如生，集铸造、设计、雕刻艺术于一身。

安阳出土商代青铜器?牛尊